Με τον όρο μεταταρσαλγία περιγράφεται ο πόνος στο κάτω και μπροστά μέρος του ποδιού που εντοπίζεται συνήθως κάτω από τις κεφαλές του 2ου, 3ου ή 4ου μεταταρσίου. Πρόκειται για βαθύ και σταθερό πόνο που μπορεί να συνοδεύεται από αίσθημα καψίματος.
Στη μεταταρσαλγία κάποιο από τα μακριά οστά που καταλήγουν στα δάκτυλα, έχει υποστεί «πτώση», δηλαδή ακουμπάει με μεγαλύτερη πίεση στη κάτω επιφάνεια του ποδιού. Έτσι ανάλογα με το βαθμό ορθοστασίας, το σωματικό βάρος, τον τύπο υποδήματος που φοράει ο άνθρωπος και τα εδάφη στα οποία κινείται, τα συμπτώματα θα εμφανιστούν νωρίτερα ή αργότερα. Προσβάλλει περισσότερο τις γυναίκες λόγω της αυξημένης χρήσης ψιλοτάκουνων ή στενών υποδημάτων. Όταν η πάθηση εμφανίζεται στους άντρες, συνήθως κρύβει σοβαρότερους προδιαθεσικούς παράγοντες όπως βαριά πλατυποδία, βλαισοπλατυποδία κ.α. Αποτέλεσμα της πίεσης είναι η εμφάνιση σκληρύνσεων και δερματικών κερατωμάτων (κάλοι). Μερικές φορές η μακροχρόνια πτώση του μεταταρσίου, μπορεί να συνοδεύεται και από παραμόρφωση του μεγάλου δακτύλου το οποίο συνδέεται με το μετατάρσιο.
Η διάγνωση περιλαμβάνει την λήψη ιστορικού σε συνδυασμό με κλινική εξέταση. Σπάνια μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω εξετάσεις όπως διαγνωστικό υπερηχογράφημα, πελματογράφημα, ακτινογραφία ή μαγνητική τομογραφία.
Αν και γενικά δεν είναι σοβαρή, η μεταταρσαλγία μπορεί να διαταράξει τις καθημερινές δραστηριότητες. Η συντηρητική θεραπεία, όπως πάγος, ελαστική περίδεση (kinesio taping), ορθωτικά βοηθήματα και ανάπαυση, συχνά ανακουφίζουν τα συμπτώματα. Η χρήση κατάλληλων υποδημάτων με πέλματα που απορροφούν τους κραδασμούς μπορεί να αποτρέψει ή να ελαχιστοποιήσει τα μελλοντικά προβλήματα.
