Στα πλαίσια της φυσιολογικής διαδικασίας της γήρανσης, η σπονδυλική στήλη παρουσιάζει προοδευτικά εκφυλιστικές αλλοιώσεις στους σπονδύλους, τους μεσοσπονδύλιους δίσκους, τους μυς και τους συνδέσμους που συνθέτουν ανατομικά την σπονδυλική στήλη. Όλες αυτές οι εκφυλιστικές αλλαγές οδηγούν στην σπονδυλική στένωση η οποία είναι συχνά το τελικό αποτέλεσμα κάποιων εκφυλιστικών παθήσεων όπως οστεοαρθρίτιδα, σπονδυλολίσθηση και κήλη μεσοσπονδυλίου δίσκου. Στην περίπτωση που η στένωση αφορά τα νωτιαία νεύρα που εξέρχονται από τα μεσοσπονδύλια τρήματα, προκαλούνται συμπτώματα και στα κάτω άκρα. Είναι συχνή πάθηση της σπονδυλικής στήλης και εμφανίζεται κυρίως σε ηλικίες άνω των 60.
Αιτιολογικά οι μεσοσπονδύλιες αρθρώσεις τείνουν να παραμορφώνονται και να γίνονται υπερτροφικές μετά την σταδιακή αφυδάτωση και την απώλεια ύψους του μεσοσπονδυλίου δίσκου, προκαλώντας συμπιεστικά φαινόμενα στον νωτιαίο μυελό και τις ρίζες των νωτιαίων νεύρων. Το τυπικό σύμπτωμα είναι ο πόνος στα κάτω άκρα και η χωλότητα που μειώνουν σημαντικά το επίπεδο δραστηριότητας του ατόμου.
Οι ασθενείς αναφέρουν ενοχλήσεις κατά τη βάδιση και δεν μπορούν να περπατήσουν μακρυά, ενώ μόλις καθίσουν ο πόνος υποχωρεί. Για τους περισσότερους τα συμπτώματα παρουσιάζουν μεγάλη διακύμανση, με κάποιες περιόδους ύφεσης και έξαρσης. Συνήθως αναπτύσσονται σταδιακά με την πάροδο των ετών (άνω των 50) και περιλαμβάνουν πόνο, μούδιασμα, αδυναμία στα κάτω άκρα, χωλότητα κατά τη βάδιση.
Οι αρχές θεραπείας θα εφαρμοστούν με βάση τα ευρήματα της κλινικής εξέτασης, οι οδηγίες θα είναι εξατομικευμένες και θα έχουν στόχο τις γρήγορες και παραμένουσες βελτιώσεις στη συμπτωματική και λειτουργική εικόνα του ασθενούς.
Η φυσική εξέταση επιβεβαιώνεται απεικονιστικά με την μαγνητική τομογραφία. Δεδομένου ότι η φλεγμονή είναι μια κοινή συνιστώσα της σπονδυλικής στένωσης, τα ΜΣΑΦ (αντιφλεγμονώδη) μπορούν να ανακουφίσουν από τα συμπτώματα. Ένα στοχευμένο πρόγραμμα θεραπευτικών ασκήσεων σύμφωνα με την μέθοδο McKenzie και με την καθοδήγηση ενός εξειδικευμένου Φυσικοθεραπευτή μπορεί να αποτρέψει την περαιτέρω προοδευτική εκφύλιση και να εξασφαλίσει την άνεση του ασθενούς.
